48 歲谷歌前員工離職 3 年，被 189 億元天價聘回！網友：打工爽文照進現實？

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整理 | 鄭麗媛
出品 | CSDN（ID：CSDNnews）公司愿意花 27 億美元（約 189 億元人民幣），重聘一位早已離職的前員工——這種爽文劇情一般打工人不敢想，但這一事件的主人公、AI 領域知名研究員 Noam Shazeer 除外：近日，谷歌宣布以約 27 億美元的價格重聘其前員工 Noam Shazeer，這一重磅消息引發(fā)了硅谷和整個科技界的廣泛關注。
準確來說，其實這 27 億美元是谷歌為獲得 Noam Shazeer 旗下初創(chuàng)公司 Character.AI 技術而支付的授權費，但據知情人士透露，這筆交易還有一個非官方要求：谷歌想讓 Noam Shazeer 回來，重新為其工作。




不滿谷歌“過于保守”，決定創(chuàng)立 Character.AI
據了解，現年 48 歲的 Noam Shazeer 早在 2000 年就已加入谷歌，是谷歌最早的幾百名員工之一。他負責的第一個重大項目是開發(fā)一個系統，以改進搜索引擎的拼寫糾正功能。接下項目后不久，Noam Shazeer 便向時任谷歌首席執(zhí)行官的 Eric Schmidt 提出請求，要求使用數千個芯片：“我打算在這個周末解決常識問題。”
雖然那時的努力失敗了，但 Eric Schmidt 在 2015 年回想起這件事時，仍對 Noam Shazeer 充滿期待，并相信他有能力打造出具有人類水平智能的 AI 技術：“如果世界上有一個人可能做到這一點，那一定是他。”
到了 2017 年，Noam Shazeer 與谷歌的其他七位研究員共同發(fā)表了一篇名為《Attention is All You Need》的論文，詳細介紹了一種計算機系統，它可以在人類提示下可靠地預測序列中的下一個單詞——這篇論文，后來成為了生成式 AI 技術的基礎。
不僅如此，后來 Noam Shazeer 還與一位谷歌同事 Daniel De Freitas 合作，開發(fā)了一款名為 Meena 的聊天機器人，可支持多種話題的對話。據知情人士透露，當時 Noam Shazeer 曾在一份廣為流傳的備忘錄《Meena Eats the World》中預測：這款機器人可以取代谷歌的搜索引擎，并帶來數萬億美元的收入。
2020 年，谷歌在一篇研究論文中首次對外展示了 Meena，并稱該聊天機器人從社交媒體上的公開對話中獲取了 400 億個詞匯的訓練數據。同一時期，OpenAI 也開發(fā)了一個類似的模型 GPT-2。不過當時 OpenAI 并未公開提供該程序，原因是擔心其可能被用于生成大量具有欺騙性、偏見或濫用的內容。
在谷歌，負責 Meena 項目的團隊同樣希望發(fā)布他們的工具，哪怕是以 OpenAI 那樣的有限形式都可以。為此，他們多次敦促谷歌允許外部研究人員訪問這款聊天機器人，試圖將其整合到谷歌助手（Google Assistant）中，還請求谷歌提供一個公開演示。但前谷歌產品經理 Gaurav Nemade 透露，谷歌領導層以“該聊天機器人不符合公司關于 AI 安全性和公平性原則”的理由，多次拒絕了這些提議。
于是在 2021 年，由于對谷歌在 AI 技術部署上表現得“過于保守”而感到不滿，Noam Shazeer 與 Daniel De Freitas 決定離開谷歌。盡管首席執(zhí)行官 Sundar Pichai 出面挽留，但也并未承諾將他們開發(fā)的聊天機器人公開發(fā)布。最終，二人還是在 2021 年底離開了谷歌，并于同年 11 月創(chuàng)立了新公司 Character Technologies Inc.，專注于開發(fā)聊天機器人技術。


離職 3 年，谷歌發(fā)出回歸邀約
2022 年 9 月，基于大型自然語言訓練的 AI 聊天工具網站 Character AI 便誕生了。這個網站特別之處在于，用戶可通過 Character AI 與許多已創(chuàng)建的角色模擬聊天，不論是名人、歷史人物還是虛構人物都可以。
不久后，OpenAI 發(fā)布的 ChatGPT 證明了公眾對 AI 驅動的聊天機器人的巨大需求，也使得 Character AI 一度成為僅次于 ChatGPT 的美國第二大最受歡迎的 AI 聊天工具網站。
對此，Noam Shazeer 曾在一次采訪中透露：“這在谷歌內部引發(fā)了一些轟動�！北M管他并未詳細說明情況，但言語間仍在暗諷谷歌不肯發(fā)布其 AI 工具的事實：“我們認為，以創(chuàng)業(yè)公司的身份發(fā)布產品可能會更順利�！�
不過，盡管 Character.AI 在資本市場取得了一定的成功，并在 2022 年 3 月完成了一輪 1.5 億美元的融資，估值達到 10 億美元，但公司依然面臨巨大的技術開發(fā)成本壓力。為了與 OpenAI、微軟等巨頭的競爭，Character.AI 不得不加速技術迭代，但在尚未建立穩(wěn)定收入來源之前，如何平衡高額成本成為了公司的一大難題。
與此同時，Noam Shazeer 與他的團隊還遇到了另一個挑戰(zhàn)：阻止用戶進行過度的“浪漫角色扮演”。他表示，雖然希望聊天機器人可以幫助那些感到孤獨或抑郁的人，但這種過度的情感交互并不符合公司的核心愿景。
為了尋求更大的資本支持，Character.AI 曾嘗試接觸包括 Meta 在內的潛在買家。就在這個關鍵時刻，谷歌母公司 Alphabet 突然出手相助。
據知情人士透露，谷歌為獲得 Character.AI 的技術許可支付了約 27 億美元，但實際上更重要的原因是為了讓 Noam Shazeer 回歸谷歌——在谷歌內部，這一安排被視為公司愿意支付巨額費用的主要原因。
也就是說，通過這 27 億美元，谷歌不僅獲得了 Character.AI 的技術，還讓 AI 領域的一位頂尖研究員重返公司。不過在谷歌從事 AI 工作的人表示，他們尚不清楚公司將如何利用從 Character.AI 獲得的技術。


負責帶領谷歌 Gemini 的發(fā)展
據華爾街日報報道，谷歌聯合創(chuàng)始人 Sergey Brin 在促成 Noam Shazeer 重返谷歌的事件中發(fā)揮了關鍵作用。在最近的一次會議上，Sergey Brin 曾公開表示，過去公司在部署 AI 應用時過于謹慎，而現在谷歌正在盡可能快地開發(fā)和推出 AI 技術：“順便說一下，Noam 已經回到谷歌了，這非常棒�！�
根據領英資料顯示，Noam Shazeer 已于今年 8 月回歸谷歌擔任了谷歌副總裁一職，重新聚焦于 AI 研究工作，領導包括 Daniel De Freitas 在內的幾名研究人員。他不必像在 Character.AI 時管理一家擁有數百名員工的公司，而是回歸到技術研究的核心，專注于推動谷歌下一代 AI 技術的發(fā)展。
此外，在他回歸還不到一個月的時間里，已被委任了十分重要的職位：與 Google DeepMind 首席科學家 Jeff Dean 和深度學習團隊的負責人 Oriol Vinyals 合作，三人全力構建谷歌最強大的 AI 技術 Gemini。隨著 Noam Shazeer  的回歸，許多媒體認為：谷歌不僅增強了其在 AI 技術領域的實力，也為未來在生成式 AI 領域的領先地位打下了堅實基礎。
參考鏈接：
https://www.wsj.com/tech/ai/noam-shazeer-google-ai-deal-d3605697
https://www.wsj.com/articles/google-ai-chatbot-bard-chatgpt-rival-bing-a4c2d2ad?mod=article_inline
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